El calor en Texas puede ser implacable. Durante gran parte del año, los agricultores y ganaderos se prepararon para un duro verano de sequía.
Hasta el lunes, casi el 50% del estado sufría algún grado de sequía, según el Monitor de Sequía de EE. UU. En esta misma época el año pasado, alrededor del 36% del estado experimentaba condiciones similares.
Algunas zonas de Texas han experimentado varios días lluviosos durante mayo. Sin embargo, según un pronóstico federal actualizado publicado el 31 de mayo, es probable que no sean suficientes para mejorar las condiciones en la mayor parte del estado. Se prevé que la sequía mejore, pero persista en gran parte del Panhandle. En la mayor parte del sur de Texas, se espera que la sequía continúe.
El suministro de agua de Texas ya se encuentra bajo presión debido al crecimiento demográfico y al envejecimiento de la infraestructura. La inestabilidad climática y un verano caluroso ponen en mayor riesgo el suministro estatal. Esto representa una pésima noticia para la economía agrícola del estado, que consume una cantidad significativa de agua.
Impacto en la agricultura del Valle del Río Grande
A unos 1126 kilómetros al sur del Panhandle, el sector hortofrutícola se prepara para una temporada difícil. Si bien aún no hay sequía, si las predicciones son correctas, la producción del Valle del Río Grande podría disminuir hasta en un 40% su producción habitual de frutas y verduras debido a la sequía prevista para finales de este verano.
La región suele cultivar entre 60 y 80 millones de acres de productos frescos cada año, pero esa cifra ha disminuido en los últimos cuatro años debido a la falta de agua disponible, dijo Dante Galeazzi, director ejecutivo y presidente de la Asociación Internacional de Productores Agrícolas de Texas.
El año pasado, la escasez de agua provocó una caída del 30% en la siembra de frutas y verduras, según Galeazzi. Este año, se prevé que la siembra disminuya otro 10%.
"Cuanto más tiempo pasamos sin agua, más grave se vuelve la situación de nuestra gente", dijo Galeazzi.
Galeazzi afirmó que a los productores les resulta difícil obtener un préstamo bancario o mantener relaciones comerciales con los supermercados cuando las proyecciones no indican una mejora en su capacidad para cultivar sus productos.
Pronósticos meteorológicos y su relación con El Niño
Este año, la sequía ha sido más generalizada que en los últimos tres años, afirmó John Nielsen-Gammon, climatólogo y director del Centro Climático Regional del Sur. De hecho, la última vez que fue tan generalizada como ahora fue en 2022. Ese año, las condiciones se mantuvieron secas durante la primera o segunda semana de agosto. Sin embargo, Nielsen-Gammon señaló que, debido a que Texas es un estado grande, las condiciones pueden variar mucho de una región a otra y es poco probable que la sequía sea tan generalizada como lo fue en 2022.
Se prevé que la sequía persista durante todo el verano debido al fenómeno meteorológico conocido como El Niño. El fenómeno climático de El Niño se refiere al calentamiento de las aguas superficiales del océano Pacífico tropical central y oriental. Se prevé que se desarrolle en los próximos meses y que provoque lluvias a partir de mediados o finales de octubre.
